Posteado por Javier Rubio

Un país como China, con una economía en crecimiento descontrolado pese a que el gobierno trate de enmascarar las cifras, (oficialmente se habla del 9%, 10%, aunque estudios “independientes” hablan incluso del 15% - 18%), es un caldo de cultivo ideal para la economía sumergida. Que nadie se ponga nervioso, no voy a dedicar estas líneas a eventrar números como si supiera de lo que estoy hablando, entre otras cosas porque creo que ni yo ni nadie puede hacer un análisis fiable de lo que está pasando en China a nivel microeconómico (a nivel macroeconómico es aún más difícil, teniendo en cuenta que China es un país que elabora sus propias estadístas “independientes”, acapara divisa y es extraordinariamente proteccionista con su moneda, hasta el punto de que incluso publicar en internet la foto de un billete chino puede constituir delito. (Esta foto no es de un billete, sino de “muchos” billetes, y espero que no constituya “muchos” delitos, jis jis.)

Este artículo está dedicado a hablar de una de las manifestaciones de esa economía sumergida, sin duda la que más llama la atención a los occidentales, y a la que todos nuestros visitantes quieren acudir, el mercado negro.

Creo que todas las ciudades chinas tienen su propio “mercado negro”. Aquí en Hangzhou es pequeño, pero en ciudades como Beijing o Shanghai resulta impresionante.
Los chinos niegan que exista, todavía me acuerdo de la cara que nos puso Wang Laoshi (Director del programa internacional de Zhejiang Da Xue) cuando le preguntamos dónde podíamos encontrar el mercado negro de Hangzhou. Más o menos fue la misma que nos puso unas semanas más tarde cuando le preguntamos sobre la censura en internet, ya que no podíamos acceder a muchas páginas alojadas en España. La respuesta es siempre la misma: “En China no hay censura, en China no hay mercado negro…” pues precisamente, como no lo hay, supongo que nadie me censurará la web por hablar de “cómo sería si lo hubiera” […]

Si hubiera un mercado negro en Hangzhou, estaría cerca de la calle Yan’an y concretamente yo lo pondría en unas casitas bajas cerca de la intersección con Pinghai lu. Además, como este “mercado” cerraría temprano, sobre las 19:30, pondría otro nocturno, a unos cinco minutos caminando dirección Este desde Hubin Lu. Este abriría más tarde, hacia las 19:00 y no tendría hora oficial de cierre.
¿Qué cosas se podrían encontrar en un mercadillo de estas características? Pues yo pondría un poco de todo, falsificaciones de relojes de lujo, prendas de vestir de primeras marcas, artesanía, DVD’s y CD’s, iPod’s…

¿Cómo se compraría en estos sitios?
Habría que regatear. Yo diría que un buen precio sería el 20% o menos de lo que nos pidieran en primera instancia. Además, habría que montar espectáculo, hacer aspavientos, regatear con gracia… creo que quedaría más pintoresco y posiblemente se conseguirían mejores precios. A veces incluso recomendaría cantarles a las dependientas, algo como “Ni shi wo de meiguo ni shi wo de…” funcionaría muy bien en mi hipotético mercado negro.

¿Cuánto habría que pagar?
Pues dependería de la habilidad regateadora de cada uno. Para una persona como yo, que no soy nada bueno regateando, un “Rolex”, “TaG”, “Omega”… podría salir por unos 13-15 euros. Si uno se lleva un buen regateador de acompañante, por ejemplo un abogado, podría conseguirlos por unos 10 euros. DVD’s por unos 50 cts de euro la unidad (por supuesto serían originales, no los screeners a los que estamos acostumbrados en España). El precio de la ropa y los complementos variaría mucho, desde los 4-5 euros por camisas de primera calidad de Polo, Ralph Laurent.. ..unos 6-7 euros los jerseys de los mismos fabricantes hasta los 12 o 13 euros por prendas de abrigo de Gore-Tex.

¿Qué aspecto ofrecería el mercado desde el exterior?
Pues parecería una actividad totalmente marginal. Yo lo pondría al fondo de callejones oscuros, con gente cocinando a ambos lados de la callejuela. Como barrera de entrada, utilizaría el olor, a poder ser a Tofu o pescado (o una mezcla de ambos, nunca estoy seguro).
Comprar dentro sería una actividad de riesgo dadas las lamentables condiciones de las casuchas. Además, para hacerlo más pintoresco, los dependientes estarían sentados en el suelo, preparándose su cena en una lata oxidada o durmiendo sobre un jergón en la propia tienda…

Pues, a grandes rasgos, este es mi relato (sin ningún parecido con la realidad China), de lo que sería el mercado negro de Hangzhou (si lo hubiera).

Ale, un saludo a todos los lectores.

Posteado por Javier Rubio.

Hoy Jueves 16 de Noviembre, finalmente, hemos tenido el examen de mitad de semestre, el esperado “Mid Term”.

La jornada empezó más tarde que de costumbre para todos nosotros. Normalmente amanecemos a las 7:00 h de la mañana, pero hoy, puesto que el examen estaba previsto que fuera a las 13:00 h, nos hemos concedido un par de horitas más de sueño y hemos quedado a las 9:00 de la mañana en nuestro cuartel general, la cocina del tercer piso, “nuestra” cocina, puesto que finalmente hemos conseguido desalojar a los coreanos tras un par de meses de luchar palmo a palmo por la soberanía de ese territorio, ellos usando armamento químico, preparando su rancho allí y almacenando su "fragante" comida en la nevera y nosotros mediante la guerra psicológica, poniéndoles todo el día nuestra música (hace un par de días me encontré con una coreana tarareando "El canto del loco" por el pasillo).
A las 9:15 h, café para todos, caras de mala leche, leche mala y café soluble peor aún.

El día ha amanecido inesperadamente invernal, bastante frío y lloviendo desde las primeras horas, así que hoy especialmente se agradecía el cafelito aparte de porque nos quedaban por delante 3 horitas de chapada intensiva.
Todo un espectáculo digno de verse, un grupo de profesionales españoles, varios pasando de la treintena, con años de experiencia laboral, cierto prestigio… como colegiales exprimiendo las últimas horas antes de un examen, hasta ha habido muestras espontáneas de nerviosismo.
Lo dicho, algo digno de ver.

A las 12:30 horas, se había citado a los estudiantes en el lobby del Internacional College para que nuestros profesores nos guiaran hasta el edificio donde se encuentran las aulas de examen, a unos 10 minutos caminando desde nuestras habitaciones. A veces me siento ridículo bajo la idiotizante tutela china… en nuestro país uno está acostumbrado a que le digan “preséntese usted en tal sitio a tal hora…” y se tiene que buscar la vida para estar allí (con los 5-10 minutos de retraso preceptivos en España). Aquí no, había que estar todos juntitos para que nos llevaran hasta el aula de exámenes, menos mal que no nos han dicho que nos cogiéramos de la mano, porque por eso sí que no paso.
Pues eso, aprovechando que estábamos todos en el Lobby, nos hemos hecho una foto con nuestro amiguete de seguridad. Es el tío feísimo que está en el centro (vestido de azul, el otro soy yo), y todo lo que tiene de feo lo tiene de majete, es un descojono de personaje, un día cuento algo sobre él.


Bajo una intensa lluvia, con frío y sin demasiadas ansias por hacer el examen, hemos seguido los pasos de Hu Laoshi (la profesora de la que he hablado en otras ocasiones) hacia el edificio de exámenes, en el centro del campus, al noreste de la fabulosa biblioteca de Zhejiang Da Xue.

Una vez asignadas las aulas (como siempre Pedro, Javi y yo por un lado y los demás por otro), nos entregaron los exámenes: Seis folios en chino, con mínimas explicaciones en inglés, al tiempo que nos informaron de que disponíamos de dos horas para hacerlo.
Bastante parafernalia para darle relevancia al evento, incluyendo una señora (¿miembro del partido?) vigilando vestida de riguroso negro, rostro pétreo y nulo inglés. Cámaras de vigilancia sobre nuestras cabezas y hasta creo que han dado orden de que hoy el día amaneciera oscuro y lluvioso.

La verdad es que, dejando a un lado el circo que habían montado, tras estas últimas semanas de estudio intensivo, a mi me ha sabido a poco. Llevaba tanto tiempo oyendo hablar del Mid Term y con tanto respeto, que casi casi me esperaba que fuera un galimatías ininteligible. Lejos de eso, ha sido un examen muy completo, incluyendo todos los contenidos que hemos visto a lo largo de estos meses, pero muy distinto de aquellos exámenes de idea feliz de mi época de Aeronáuticos, cuando el cabrón de P. del Notario enunciaba “hágame usted el estudio termodinámico de un cigarrillo, dispone de 12 horas”, y se quedaba tan ancho. No sé cómo lo hacía, pero el tío no necesitaba ni camaritas ni vampiresas vigilando para que se te helara la sangre antes de entrar en el aula magna.

Me reafirmo en mi convicción de que los chinos carecen de capacidad de razonamiento, ahora, paciencia tienen para repartir.
Era un examen duro pero mecánico, de los que te cansan pero que sabes que no te están fundiendo neuronas más que por agotamiento. Como dato curioso, los españoles hemos sido los primeros en terminar, primero Pedro y a los 2 o 3 minutos yo. Hemos acabado tan rápido que incluso ya nos han dado la nota, (ambos pasamos de 90 sobre 100). La propia profesora (Hu Laoshi), ha salido a felicitarnos al pasillo, angelico...

Esto es todo lo que ha dado de sí el famoso Mid Term. Ale, otro día, más.

P.D. Todo sea dicho, hemos estudiado como Coreanos durante las últimas semanas, supongo que todo parece fácil cuando uno se ha preparado adecuadamente.

Posteado por Olaya García

El pasado fin de semana se celebraron los Juegos (estilo olímpico) de la universidad. Hace unas tres semanas que nos inscribimos algunos alumnos en las diferentes pruebas de atletismo en las que se nos permitía participar (quedamos excluídos de salto de altura y lanzamiento de peso, aún no sabemos muy bien porqué).
Yo me había inscrito en 100m lisos y relevos, pero el jueves entrenando tuve una contractura muscular en una pierna y decidí retirarme de la competición. Víctor, sin embargo, cumplió satisfactoriamente con su prueba de 1.500m.
El día comenzó tempranito, pues a las 7 de la mañana salía el autobús: 21 estudiantes internacionales, de 14 nacionalidades diferentes, vestidos con el uniforme que la universidad nos regaló y representando al Internacional College de Zhejiang University, algunas de nuestras profesoras de gramática y conversación y el Sr. Wang (todo trajeado), encargado de Admisiones Extranjeras.

En la foto, la delegación del Internacional College con estudiantes de Francia, España, India, EE.UU., Italia-China, Níger, Alemania, Pakistán, Congo, Francia-Túnez, Islandia, Japón, Malasia y México.
Unos 40 min más tarde llegamos al estadio donde se celebraba el evento, en el enorme campus de Zijingang, el más nuevo de esta universidad y que acomoda a 13.000 estudiantes. Durante el día, cerca de 5.000 personas, entre deportistas y público, asistieron a los eventos.

La ceremonia de inauguración me recordó a la apertura de cualquier evento deportivo internacional: todas las delegaciones con su abanderado, perfectamente alineados todos, música, saludos al palco principal, izada de banderas y mucha expectación ante el inicio de todas las pruebas. Eso sí, la tortura del himno nacional o algo similar por los altavoces la aguantamos estoicamente durante las más de nueve horas que estuvimos allí.
Entre las diferentes delegaciones pudimos distinguir a estudiantes de la Facultad de Medicina y a estudiantes de Business Administration & Management. La ceremonia de apertura fue impresionante, no tanto por la calidad de las actuaciones sino por su impactante tamaño: 400 mujeres (entre las que había varias de avanzada edad) vestidas en trajes azul-grisáceo y provistas de grandes abanicos rojos presentaron una coreografía de taiji-Kungfu al ritmo de una bastante rápida melodía y a continuación otras 400 chicas fueron capaces de sincronizar una coreografía muy occidental, que nos hizo preguntarnos a todos porqué luego vemos lo que vemos en las discotecas si sí hay gente que sabe bailar.

Nuestros representantes no lograron medalla, pero teniendo en cuenta que no hemos tenido ningún entrenador y que la mayoría habían empezado a entrenar por su cuenta sólo una semana e incluso 2 días antes, los resultados fueron muy buenos: segundo y tercer puesto en series de 400m lisos femeninos, tercer puesto en una serie de 1500m masculinos, séptimo puesto en una serie de 5.000 (25 corredores), quinto puesto en 10.000m (unos 30 corredores) y un total de cinco diplomas por séptimos puestos en las finales.
Víctor quedó tercero de su serie, a tan sólo 4s del segundo puesto de su serie y 14s del primero y séptimo en la puntuación final de 1.500m (67 corredores).

Víctor en su segunda vuelta. El comentario más repetido entre todos nosotros ha sido sobre el papel de los deportistas chinos en las próximas olimpiadas de Beijing 2008.
La disciplina quasi militar de los deportistas y aspirantes y la inversión de este país para que más y más gente haga deporte y aprecie su importancia sumarán sin duda medallas para China en su cita deportiva más relevante, dentro de dos años.


Olaya García (Haiyàn)

Posteado por Javier Rubio.

Una barbacoa tamaño pequeño: 4,8 euros
Costillas de cerdo cortadas a machete: 4 euros
Carne de ternera como para una boda gitana: 6 euros
Carbón vegetal (una caja, cuyos excedentes desde entonces pernoctan bajo mi cama): 3 euros
Pimientos, ajo, sal y otros condimentos: 2 euros
La cara de los chinos viendo a un grupo de españoles asando carne en mitad del campus: No tiene precio.

El sábado, para celebrar el regreso de la expedición a Henan, decidimos darnos un homenaje de comida (y bebida) al más puro estilo occidental.
Una barbacoa (la de verdad, la de carne, nada de verduritas ni berenjenas ni otras mariconeces…)
Hacia las 20:00 con cierto retraso respecto al horario previsto, Isabel, Elena, Pedro, Javi y Victor, procedieron a adobar convenientemente la carne, un poquito de sal, ajo en abundancia y pimienta molida.
Mientras tanto, el polivalente Antonio, que se ha convertido en nuestro chapuzas oficial, iniciaba una dura batalla contra la barbacoa, batalla que yo diría que quedó en tablas, porque acabó montándola, pero juraría que alguna pieza sobró y desde luego la estabilidad del trípode no era la cabía esperar.

Sin tener decidido todavía el emplazamiento de nuestra cocina clandestina, nos dividimos en varios grupos de reconocimiento que recorrieron la universidad a la caza de algún lugar "afallaízu" donde preparar la carne y poder comérnosla a salvo de miradas indiscretas. En todo el campus no logramos localizar una mesa o unos bancos adecuados a nuestros propósitos por lo que finalmente, y como buenos estrategas, buscamos el punto más alto, casualmente a la entrada de una residencia femenina.
No fue una mala elección, no es que fuera un campamento romano, pero desde nuestra atalaya veíamos (y nos veían) la mitad de los chinos del ala norte del campus.
El carbón vegetal resultó inesperadamente humeante de forma que, como cabía esperar, una operaria de la universidad (supongo que sería la jefa del servicio de vigilancia de barbacoas de extranjeros, porque aquí uno puede encontrarse a los funcionarios más inverosímiles e inútiles del mundo), hizo acto de presencia, pero no para decirnos que apagáramos el fuego, no, eso hubiera sido comprensible, sino para decirnos que la moviéramos unos dos metros más abajo. ¿¿¿???. Como ya estamos habituados a este tipo de situaciones (léase diálogos de besugos), intercambiamos unas cuantas frases en chino con ella, me llamo tal, soy español, estudio chino, encantado de conocerla, me gusta tal cosa, no me gusta esto otro… y así un ratito hasta que la operaria en cuestión desistió de su intento de desmontarnos el chiringuito. Es curioso, visto desde el otro lado es muy divertido, pero a mi me jode sobremanera cuando algún chino me lo hace…me refiero a eso de que tú estés intentando explicarle algo y el tío te contesta lo que le da la gana, al final, después de media hora de conversación, te vas sin haber sacado nada en claro.

Bueno, una vez salvado el obstáculo de las autoridades locales, seguimos con la preparación de nuestra barbacoa, los españoles que estábamos por aquí: Javi, Pedro, Buho, Antonio, Elena, Isabel y Victor, y una amiga Checa que nos hemos echado, y que últimamente nos acompaña en nuestros eventos lúdico-festivos.
Lo bueno de ser un pionero, y en esto de hacer fuego en el campus hemos sido los primeros, es que te catapulta a la fama: Creo que es la vez en que más chinos se nos han acercado a hablar con nosotros, alguna incluso se quedó un ratito y probó nuestra carne (la de la parrilla, of course), e hicimos al menos un par de contactos interesantes entre la población nativa.

Al final, nos quedó una barbacoa estupenda (no muy ortodoxa), pero que nos supo a ambrosía tras 5 semanas de comida oriental. Creo que por unanimidad decidimos repetir el ágape con cierta periodicidad, al menos una vez al mes, aunque me da que va a ser más a menudo.

Nada más por hoy.

Un saludo a todos.

Posteado por Javier Rubio.

¿Qué es lo peor que le puede pasar a uno en un país al otro lado del mundo, semiparalizado por la semana oficial de fiestas y con serias dificultades para hacerse entender?

Se admiten sugerencias, pero creo que muy arriba en mi "Top Ten" está el extravío o robo de tus tarjetas de crédito. Pongo extravío o robo porque todavía no tengo muy claro lo que ha pasado: En 15 años que llevo usando estos plastiquitos, siempre los he guardado en el mismo sitio y nunca jamás he extraviado una tarjeta, a lo mejor tanto chaofán me ha trastornado, pero el caso es que esta mañana mis tarjetas no estaban donde deberían estar.
Habían pasado 24 horas desde que las usé por última vez y cuando me di cuenta de que me faltaban, en España eran las 3:00 de la madrugada.
Contactar con la central de tarjetas de mi banco, imposible, porque el número que me habían facilitado en España es un 902 y, desde China, es imposible comunicar con un número de tarificación especial. Al final, tuve que despertar a mi familia en España para que trataran de bloquear las tarjetas desde allí, cosa que consiguieron, aunque el mal cuerpo tardó un rato en quitárseme porque el muy… lo que sea del banco no quería facilitarme los últimos movimientos realizados con la tarjeta. Decía que no podía darme esos datos por teléfono, lo cual entiendo, pero coño, hay que saber cuando hacer una excepción y no creo que haya muchos españoles que llamen desde China denunciando el extravío de una visa oro con 24 horas de retraso…. Lo dicho, muy mal rato y muy incompetente por no decir otra cosa.

Superada ya la crisis, y como estoy a la espera de recibir una nueva tarjeta desde España, me he quedado sin vacaciones, porque viendo como tratan el correo aquí, voy a estar sentado delante del mostrador hasta que vea mi nombre en algún sobre. Lo del correo en China es para hacer un artículo aparte, al menos aquí en la Universidad. Tienen trabajadores para todo, exceso de personal en todos los puestos, menos en el departamento de correos. Cada 3 o 4 horas un operario trae las cartas que van llegado a la puerta principal del campus hasta el Internacional College.
Ahora bien, el reparto se termina ahí, lo deja en un cesto al alcance de cualquiera. Ni te avisan ni te lo meten por debajo de la puerta ni nada, al cesto y a esperar a que todo el mundo rebusque para encontrar sus cartas.
Miedo me da lo que pueda pasar con mis tarjetas, así que de aquí no me muevo hasta que las tenga en mi poder.

Mas cosas: Tengo noticias de los dos grupos de compañeros, los de Beijing y los de Henan. Están todos bien. Las chicas de Beijing ya han colgado un post, así que supongo que amigos y familiares estarán informados.
De los otros, los que se han ido a la China profunda, tengo noticias más frescas: Ya están en el Hotel (donde al menos un miembro del personal, creo que el gerente, habla inglés lo cual es de agradecer y toda una proeza porque aquí en Hangzhou, con 6 millones de habitantes es difícil encontrar un angloparlante) Ya le están dando la paliza al personal (unos en chino y otros en inglés) para organizar la visita al templo Shaolin. Por lo que he podido entender en la conversación telefónica que mantuve con ellos hace un par de horas, tienen pensado volver el Sábado a mediodía en avión.

Nada más, sólo que estoy extremadamente aburrido, 24 horas encerrado en esta habitación en un edificio para mil personas casi casi vacío, donde los chinos, supongo que por ahorrar, nos han dejado con servicios mínimos (luces del campus apagadas, no hay agua caliente, la cafetería cerrada, hasta el hospital está cerrado), me parece que se me va a hacer un pelín cuesta arriba esta semana.

Un saludo.